Un virage vers l’énergie éolienne laisse une traînée de destruction en Équateur, avec un impact brutal sur les communautés autochtones et les écosystèmes fragiles.
L’engagement international envers les énergies renouvelables a pris de l’ampleur ces dernières années, et la multiplication des parcs éoliens a engendré une énorme demande de bois de balsa, entraînant une déforestation massive en Amazonie équatorienne. Ce paradoxe vert met en lumière les conséquences inattendues et souvent néfastes de la transition énergétique mondiale.
L’Importance du Bois de Balsa dans l’Industrie Éolienne
Le bois de balsa, utilisé principalement en Europe et de manière encore plus intensive en Chine, est un composant crucial dans la fabrication des pales d’éoliennes. Les pales déjà installées, atteignant 80 mètres de long, couvrent une superficie d’environ 21 000 mètres carrés, soit l’équivalent de trois terrains de football. Les nouveaux modèles d’éoliennes utilisent des pales de 100 mètres, nécessitant environ 150 mètres cubes de bois de balsa par pale – une quantité considérable selon les estimations du National Renewable Energy Laboratory.
En 2018, la demande internationale pour le balsa a explosé, provoquant une déforestation intensive dans le bassin amazonien. L’Équateur, principal exportateur de balsa avec environ 75 % du marché mondial, a vu ses forêts décimées par ce qu’on appelle la « fièvre du balsa ».
La Fièvre du Balsa et ses Conséquences
Cette demande accrue a conduit à la déforestation illégale de balsa vierge dans l’Amazonie. Les balseros, pour surmonter la pénurie de bois cultivé, ont commencé à exploiter illégalement les bords des rivières et les îles amazoniennes. Cela a eu des effets dévastateurs sur les peuples autochtones équatoriens, rappelant les ravages causés par les industries minières et pétrolières ainsi que la ruée vers le caoutchouc au début du 20e siècle.
En 2019, l’extension d’une route dans la province de Pastaza, en territoire Shuar et Achuar, a suscité une vive controverse. Perçue par les autochtones comme une menace d’extractivisme plutôt qu’une opportunité de développement, la route a été construite sans leur consentement complet, avançant à travers la jungle comme une seringue jusqu’à sa destination en novembre de la même année.
La Transition Énergétique et ses Répercussions
Pendant ce temps, en Europe, la présidente de la Commission Européenne, Ursula von der Leyen, présentait le Pacte Vert européen en 2019, visant à inverser le changement climatique en favorisant les énergies propres. Ce pacte a stimulé les projets de parcs éoliens en Europe, tandis que la Chine annonçait une augmentation spectaculaire de sa capacité installée d’énergie éolienne et solaire à plus de 1 200 GW d’ici 2030.
Cependant, cette ruée vers le balsa a eu des conséquences désastreuses pour les communautés amazoniennes. En janvier, The Economist a souligné les problèmes causés par l’extraction irrégulière de balsa en Équateur, mettant en lumière l’impact négatif sur les Waorani, un peuple autochtone du parc national Yasuní.
Impacts Écologiques et Sociaux
La déforestation du balsa a non seulement détruit des écosystèmes, mais aussi déchiré des communautés. Par exemple, dans la communauté de Sharamentsa, qui avait résisté à l’ouverture de ses îles aux bûcherons, la pression a finalement conduit un leader à vendre le balsa de la communauté, provoquant douleur et division.
Les balseros apportent alcool, drogues et prostitution, et polluent les sites d’extraction avec des déchets plastiques, des bidons d’essence et des chaînes de tronçonneuses usagées. Ils chassent les perroquets et autres oiseaux, perturbant gravement les écosystèmes locaux.
Vers des Alternatives Durables
Face à ces impacts, il est crucial que l’industrie mondiale des turbines mette en œuvre des mesures strictes pour tracer l’origine du bois de balsa utilisé et réduire sa dépendance à cette ressource précieuse. La hausse des prix due à la pénurie de balsa a créé une incitation à rechercher des matériaux alternatifs moins dommageables pour l’environnement.
Depuis 2014, des matériaux alternatifs comme le Polyéthylène Téréphtalate (PET), une mousse générée à partir de bouteilles en plastique, sont utilisés dans la fabrication des pales. La proportion de PET devrait passer de 20 % en 2018 à plus de 55 % en 2023, selon le cabinet de conseil Wood Mackenzie, tandis que la demande de balsa devrait rester stable.
Des producteurs majeurs comme Vestas réduisent déjà leur utilisation de balsa, privilégiant des matériaux alternatifs. Selon Vestas, seules deux variantes de leurs turbines utilisent encore du balsa, et seulement 150 kilogrammes par pale.
Le Problème du Recyclage des Pales
Les pales des premières générations d’éoliennes, arrivant en fin de vie, posent également des défis de recyclage en raison des matériaux composites utilisés. Selon Ramón González-Drigo, professeur à l’Université Polytechnique de Catalogne, entre 85 et 90 % de la masse totale des éoliennes peuvent être recyclés, mais les pales nécessitent des processus spécifiques de recyclage.
Pressions sur les Populations Rurales
Les impacts socio-environnementaux des parcs éoliens ne se limitent pas à la déforestation en Amazonie. En Europe, de nombreuses régions accueillant ces parcs connaissent des perturbations socio-économiques et environnementales. Par exemple, dans la région de Matarraña en Espagne, les projets de parcs éoliens suscitent de fortes résistances locales.
Les communautés locales, telles que celle de Valjunquera, perçoivent les entreprises éoliennes comme une agression. Elles déplorent le manque de protection paysagère et l’absence de parcs naturels pour empêcher l’implantation industrielle.
Conclusion
La déforestation de l’Amazonie pour répondre à la demande de bois de balsa est un exemple frappant des conséquences de la transition énergétique. Il est désormais indégnable qu’une partie significative du projet ecologiste repose sur le paraître et non une réelle réocupation de la planète et ses habitants. Ilst donc urgent de changer de voie et d’arrêter d’abîmer notre terre pour le culte de celle ci.
Sources:
Merci à Laurent pour cet article:
